Ce nouveau livre de Raymond Lehideux-Vernimmen nous entraîne à la découverte du royaume Ashanti, le dernier grand royaume de l’Afrique subsaharienne.
Il relate la stupéfiante vivacité de cette monarchie pluriséculaire, qui vit sa propre vie au sein même de la république du Ghana.
Le 21 avril 2019, à Kumasi, la seconde ville du pays, une cérémonie extraordinaire a réuni une centaine de souverains des grandes forêts africaines.
Dans une débauche d’ors, de costumes et de richesses dignes d’un autre siècle, ces monarques ont célébré leur chef suprême, l’Asantehene, le Roi-des-rois, à l’occasion du vingtième anniversaire de son accession au trône. Ou plutôt de son enstoolment, c’est-à-dire de son adoubement sur le Tabouret d’Or, le siège surnaturel sur lequel est assis ce royaume bien réel.
Raymond Lehideux-Vernimmen a eu le privilège de participer à cette cérémonie, dont la ferveur et l’authenticité ont fédéré la tradition et la modernité : les grandes chefferies séculaires y côtoyaient des leaders contemporains, les esprits ancestraux y nourrissaient les desseins du futur.
Au cœur de la multitude des fidèles, d’importantes personnalités africaines avaient fait le voyage : l’émir de Kano, l’empereur des Mossi, l’Esama du royaume de Bénin, l’ancien président de l’Union Africaine, Olusegun Obasonjo, (trois fois président du Nigeria)… mais également le président (chrétien) et le vice-président (musulman) de la République ghanéenne, ainsi que deux de leurs prédécesseurs (et opposants).
Des souverains haoussa et des chefs musulmans venus du Nord – certains avec leurs chevaux – côtoyaient des représentants de l’Onu, un Oba yoruba et un monarque igbo. Des prélats et des féticheurs, entourés de notables mamprusi escortés par leurs guerriers, partageaient la flamme des émissaires des gouvernements voisins : ceux de la Côte d’Ivoire, du Togo, du Burkina Faso, du Bénin et du Mali.
Le roi du Maroc avait dépêché son délégué, tout comme le souverain des Baoulé, le président du Suriname et celui de l’Afrique du Sud.
Ces milliers de convives ont été placés sous la protection de l’âme de l’ancienne Reine-mère des Ashanti, Nana Afia Kobi Serwaa Ampem II, décédée fin 2016 à l’âge vénérable de 111 ans.
Les mânes de la souveraine étaient bien présents ce 21 avril 2019, réincarnés dans les traits de deux jeunes filles vierges, de sang royal. Mais les pieds sacrés des vestales ne pouvaient pas fouler le sol des mortels.
Elles apparurent juchées sur les épaules de dignitaires de la cour, drapés dans leurs toges traditionnelles, qui gardaient la tête inclinée et le regard fixé sur la latérite.
De leurs chasse-mouches rituels, les réincarnations bénirent l’assemblée fervente et éloignèrent les mauvais génies qui rodaient dans le ciel.
Un drone des FPU (les Forces spéciales ghanéennes) enregistrait la scène…
Au retour de ce voyage hors du temps, Raymond Lehideux-Vernimmen a souhaité témoigner – par son récit et par ses photographies – de la splendeur, de la persistance des rituels et de la stupéfiante vivacité du royaume de l’or.
Il raconte également l’histoire de cette monarchie méconnue. Son style vivant met en perspective les récits légendaires des griots et les événements attestés par les historiens contemporains. Trois siècles de rebondissements, une épopée hors du commun et des personnalités fascinantes… célébrées avec ferveur encore aujourd’hui.
La couronne ashanti est unique sur le continent, en ce sens qu’elle ne forme ni une monarchie constitutionnelle – comme celle du Maroc -, ni une monarchie absolue – comme celle d’eSwatini (ex-Swaziland) -, puisqu’elle a l’originalité d’inscrire sa souveraineté dans la constitution d’une république parlementaire. Mais ce paradoxe n’enlève rien à son dynamisme, bien au contraire.
Loin de tout anachronisme, les richesses culturelles et les vertus politiques des souverains ashanti – légitimés par l’Histoire, ancrés dans le présent et tournés vers le futur – incarnent l’identité profonde et le cœur battant de la dynamique nation ghanéenne.
Le peuple ashanti, sous l’égide de ses rois, forme un noyau essentiel pour maintenir la cohésion et stimuler le développement de cette république modèle du XXIe siècle.
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